ある女性が、いかに人生が苦しくて辛いかということをお祖母さんに相談しました。
彼女は降り掛かってくる困難をどうやって乗り切っていけばいいか分からず、もう逃げ出したいと考えていました。壁にぶつかったり、悩んだりすることに疲れ果てていました。ひとつの問題が解決したかと思えば、さらに多くの問題が湧き出てくるようでした。
お祖母さんは彼女を台所へ連れていきました。そして、三つの鍋に水を張りました。一つ目の鍋には人参、二つ目の鍋には卵、そして三つ目の鍋には挽いたコーヒー豆をそっと入れました。そして何も言わずに、それぞれの鍋を火にかけました。
およそ20分が経った頃、お祖母さんは火を止めました。
鍋から人参を出し、ボウルに入れました。同じように卵も鍋から出して、ボウルに入れました。そしてコーヒーも鍋からボウルに注ぎました。
それらの作業が終わると孫娘のほうを向いて、「何が見えるか言ってごらんなさい」と尋ねました。
「人参と卵とコーヒーだわ」と孫娘は答えます。
お祖母さんは孫娘を近くに呼び寄せ、人参を触らせました。触ってみると、人参は柔らかくなっていることに気付きました。
それからお祖母さんは卵を手にとり、割ってみるよう孫娘に言いました。殻を取り除いてみると、卵は茹で上がって硬くなっていることが分かりました。
最後に、お祖母さんはコーヒーを飲んでみるように言いました。コーヒーの豊かな香りが孫娘に笑顔をもたらしました。「お祖母さん、これが何を意味するっていうの？」孫娘は尋ねます。
お祖母さんは、これらの三つのものが「熱湯に入れられる」という同じ逆境に直面しながらも、その反応が異なっていたことを説明しました。
強く、硬く、曲げられることのなかった人参は、熱湯に入れられると柔らかく、弱くなりました。卵は割れやすく、液体状の中身は薄い殻に守られていましたが、熱湯の中に入れられたことで中身が硬くなりました。
コーヒー豆は全く違う反応をしました。熱湯自体を変化させたのです。
「あなたはどれなの？」お祖母さんは孫娘に尋ねます。
「逆境に直面したとき、あなたはどうなるの？あなたは人参？卵？それとも、コーヒー豆？」
私は、どれなんだろう？
一見強そうに見えても、逆境に直面したときに弱って力を失ってしまう人参だろうか。
かつては液体のように順応性のある内面の持ち主だったのに、死や別れ、経済的な困難や何らかの逆境を経験したときに、心が硬くなってしまう卵だろうか。外見的には同じように見えても、内面は凝り固まった精神と硬く閉ざされた心を持った、頑固者になってしまうのだろうか。
それとも、コーヒー豆だろうか。コーヒー豆は、痛みをもたらす存在そのものである熱湯を変化させた。お湯が熱くなればなるほど、香りと味をひろげた。コーヒー豆のようであれば、最悪の状況であっても、自分自身を高め、自分を取り巻く状況自体も変化させることができる。
暗闇のような先が見えない状況で、最も困難な逆境に直面したときに、あなたは次のレベルに自分を高めることができるだろうか？
－作者不詳
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以上の文章は作者不詳の英文を私が和訳したものです。
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コーヒーよりもジャスミン茶とか紅茶のほうが合ってるような気がするなとか、人参も卵も悪くはないよなとか色々と思うところはありますが、とても考えさせられる文章だなと思ってご紹介させていただきました。
↓本文とは関係ありませんが、こちらも素敵なお祖母さまです。専業主婦でビジネス英語に不安を抱えながらも、60歳になってニューヨークの不動産会社「コーコラン」に入社し、いまなお活躍されている1927年生まれの日本人女性、鈴木かつ子さん。
